Conocida también como “La isla de los gatos”, este pequeño poblado, ubicado cerca de la ciudad de Ishinomaki —en la prefectura japonesa de Miyagi—, se ha convertido en un punto turístico de referencia para los amantes de los mininos de todo el mundo.

Estos animalitos, que han habitado la isla desde hace siglos, son tantos que sencillamente nadie se ha atrevido a contarlos. Es más fácil con los humanos: de las 100 personas que viven allí permanentemente, el 83 por ciento es mayor de edad y la mitad de sus habitantes superan los 65 años.

Y podría decirse que los felinos son sus mascotas por defecto, porque no hay perros en la isla: nuestros amigos caninos tienen prácticamente prohibida la entrada y está mal visto incluso visitar la isla con ellos.

Los gatos fueron introducidos en Tashirojima por primera vez con el propósito de controlar a la población de ratones, que se había convertido en una peste para las granjas de gusanos de seda locales. Cuando esa industria —y los humanos— abandonaron la isla, quienes se quedaron fueron los gatos.

A partir de 1603, durante el periodo Edo —o Tokugawa, por el shogun que gobernaba en la época—, se popularizó allí la pesca en red. Los pescadores llegaban a la isla desde otros lugares y permanecían en Tashirojima para pasar la noche. Y los gatos, que ya se habían multiplicado en número, se metían a las posadas para pedirles comida.

Con el tiempo, los hombres comenzaron a observar a los gatos, interpretando su comportamiento como predicciones sobre patrones de la pesca y el clima. Se dice que, luego de la muerte de uno de los felinos por una roca desprendida, los pescadores erigieron un santuario, que actualmente sigue en pie entre los dos poblados que conforman la isla, Oodomari y Nitoda.

Hoy, el poblado se ha convertido en una popular atracción turística y subsiste con esfuerzo, como desde hace muchos años, gracias a esa pequeña industria y la pesca de ostras.

Sus habitantes aún creen que los gatos traen buena fortuna, de forma similar a lo que sucede con la figura del maneki-neko —o “gato de la suerte”— japonés.

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Fuente: Animal Planet